Что, если бы вы могли нажать кнопку паузы при старении? Дожить до 120 лет, не чувствуя себя старше 80 лет? Или еще более радикально: что, если бы вы могли обмануть смерть?
В 2016 году американский инвестор в недвижимость по имени Джеймс Строул основал Коалицию за радикальное продление жизни, благотворительную организацию из Аризоны, целью которой является продление жизни людей. И это не просто продление жизни на дни и недели, а на десятилетия и даже века, пока смертность не станет добровольной.
Продлеватели жизни — это научные исследователи в области геронтологии, изучения старения, которые борются за то, чтобы остановить старость.
А как борется против старения основатель организации?
Сейчас Строулу 73 года. Чтобы подготовить свое тело к многовековой жизни, Строул следует строгому режиму. Он избегает молочных продуктов и редко ест хлеб. Частью его рациона являются биологически активные добавки. В определенные дни Строул принимает добавки, которые «стимулируют митохондрии» (митохондрии вырабатывают энергию), а также витамины, питательные вещества и метформин, лекарство от диабета. Последний настолько популярен среди продлевателей жизни, что его называют «антивозрастным аспирином». В ежедневные процедуры Строула входит утреннее плавание в бассейне, а также отдых на электромагнитном коврике.
Это типичная стратегия продления жизни, хотя большинство участников организации дополняют схему своими собственными идеями. Некоторые используют дорогостоящую терапию стволовыми клетками. Другие, чтобы сохранить гибкость ума, читают газету вверх ногами, а когда это становится слишком легко, читают её перевернутой в отражении зеркала.
Но зачем нам жить?
По словам геронтологов, они не надеются всерьёз покончить со смертью. Вместо этого они заинтересованы в том, чтобы люди не болели в старости. Как бы ни боролось общество с концепцией бессмертия, никто на самом деле не хочет страдать от болезни Альцгеймера или внезапно заболеть сердечно-сосудистым заболеванием. Поэтому современная геронтология — это разработка методов лечения возрастных заболеваний, направленных на уменьшение причин смерти, а не самой смерти.
За последние несколько десятилетий область исследований старения значительно продвинулась вперед. Ученые обнаружили специфические гены долголетия, отвечающие за долгую жизнь; нашли, как скорректировать образ жизни, чтобы он увеличил ваши шансы прожить дольше; и обнаружили способы, с помощью которых существующие лекарства — например, тот же метформин — могут влиять на скорость старения.
Геронтологи пророчески говорят о потенциале своей работы, но большинство предупреждают, что до бессмертия нам ещё очень далеко. Большая часть геронтологии сосредоточена на определении клеток старения. Выяснилось, например, что с возрастом некоторые клетки становятся неэффективными, но все же остаются в организме. Удаление этих клеток помогло мышам прожить более долгую и здоровую жизнь. Подобные опыты были успешны на других животных. Однако, чтобы использовать эту технологию на людях, геронтологи должны убедить государственные учреждения поддержать такие опыты, что идёт вразрез с современной этикой.
Кроме того, все открытия требуют значительной финансовой поддержки. Так, врач и инвестор из Силиконовой долины Джун Юн предложил призы на общую сумму 1 миллион долларов тому, кто сможет «взломать код» старения.
Для последователей антистарения устраиваются целые мероприятия. Одно из самых популярных – RAADfest, ежегодная конференция, где посетители могут познакомиться с новейшими антивозрастными продуктами. Например, DHEA PRO-25, «антивозрастным гормоном». Или NAD + PRO, рекламируемым как средство для «увеличения физической и умственной энергии».
Рынок долголетия уже давно является прибыльным бизнесом, но большинство антивозрастных продуктов не регулируются. Так, Эми Вейджерс, профессор биологии стволовых клеток и регенеративной биологии в Гарвардском институте стволовых клеток, в 2013 году обнаружила, что парабиоз, анатомически объединяющий двух особей, может улучшать работу мышц, сердца и легких. Клиническое испытание, которое хотело подтвердить эту теорию, провела компания Ambrosia из Монтерея, штат Калифорния. Участники заплатили 8000 долларов за лечение плазмой от более молодого хозяина. Лечение прошли не менее 30 человек, все старше 35 лет, и руководитель исследования Джесси Кармазин подтвердил, что все они сообщали об улучшении внешнего вида, физической активности и памяти. Тем не менее, правительство США выступило с заявлением, осуждающим омолаживающую тенденцию. Практику, которая доказала свою эффективность на мышах, признали неэффективной для людей.
Десять лет назад Американская медицинская ассоциация также публично осудила продажу «антивозрастных гормонов», которая, как сообщается, стоила 50 миллиардов долларов. Несмотря на широко распространенную рекламу гормонов как средств против старения, научных доказательств, подтверждающих эти утверждения, не нашли.
По общему мнению геронтологов, таблетка “бессмертия” будет воздействовать на определенные возрастные гены, устраняя возрастные заболевания. Может, это значит, что старость — это всего лишь болезнь, которую можно победить?